Vzhledem k závažnosti této zoonózy je potřeba být ve vztahu k neurologickým pacientům s intrakraniální lokalizací vždy obezřetný a myslet na vzteklinu, jako jednu z možných diferenciálních diagnóz!
Infekce se většinou přenáší kousnutím a virus se ze svalů dostává podél nervů do CNS. Zde se množí v nervových buňkách a způsobuje zánětlivé změny. Jedná se o diseminovanou encefalitídu s častými predilekčními místy v mozkovém kmeni. Symptomatologie je obvykle velmi rychle progresivní a k úhynu dochází během několika dní. V ojedinělých případech může být průběh prolongovaný až po několik týdnů. Kromě horečky se neobjevují žádné jiné extraneurální příznaky. Na tomto místě je třeba uvést, že agresivita a hydrofobie, jež jsou tradičně asociovány se vzteklinou, se vyskytují jen u nepatrné části případů. Vedle příznaků postižení mozkového kmene: obrna čelisti, obrna okohybných nervů, poruchy polykání, výrazný slinotok, apatie a deprese, se mohou vyskytovat také cerebrální příznaky, jako jsou změny v chování (alotriofagie) nebo epileptické křeče. Vyskytnout se mohou také spinální symptomy s ascendentní obrnou. Obecně lze říci, že v případech multifokálního postižení CNS, je vzteklina jednou z možných diferenciálních diagnóz.
Diagnostika se může opírat o výsledky vyšetření mozkomíšního moku - zmnožení proteinu a pleocytóza s převahou mononukleárních buněk. Tyto buňky neobsahují vzteklinový antigen. Podle zákona se hlava podezřelého zvířete musí odeslat na některou z vyšetřovacích centrál, kde se provádí imunofluorescenční test. Osoby a zvířata, která byla v kontaktu s postiženým zvířetem, jsou pod karanténou. Prognóza je infaustní, terapie zakázána.